体前端粗，后端渐棚。黄海的标本一般体长在90-110毫米，宽（体最宽处，包括疣足在内）为6—7毫米。头部的宽度大于长，触手很短。触角短而粗大。眼4个，非常显著。触鬚4对，最长的可达触手的尖端。疣足的叶瓣在体前端较密接，至后端渐分开。背叶具有两个叶舌，此二舌比腹舌稍长；背上舌扁平为三角形，其尖端可伸达背叶之外，背下舌比腹舌稍短。在体后部疣足腹叶的足刺附近有1或2个特殊的筒单型刚毛。背鬚丝状，比上舌短；腹鬚较短。肛节上具两个捆长的肛鬚。
吻上各区所具小齿的数目如下：I——不具齿或具2个成直綫排列的小齿，II——小齿排成弯曲的两行，III——行，IV——行排成弓形，V——无齿，VI——横排成两小行，VII、VIII两区——很多小齿排成一行。大顎上具齿？或8个。
生活时雌虫背面为深緣色，腹面为黄緣色；雄虫背面为浅黄緣色，腹面为粉紅或粉白色。疣足基部为深粉紅色。
颔蟓启与Fauvel[55]两氏曾孰为从日本朵到的杂色沙蚕N．diversicolor O．F． Müller是本种的同物异名。1954年奥田四郎和山田檀二氏不同意他們的意兄，奥田及山田提出这两种沙蚕虽然很相近似，但两者問有显明的区刖，杂色沙蚕的VII、VIII两区具有很多行小齿而不是一行小齿。杂色沙蚕与日本沙蚕是近綠种，单凭VII、VIII两区小齿的排列并不能将它們区分开，我們从黄海采到的日本沙蚕的VII、VIII两区也有具很多行小齿的标本。1960年Hartman孰为日本沙蚕是杂色沙蚕的同物异名，1962年赫列勃維奇、臭宝鎗孰为这是不正确的，虽然这两种沙蚕在形态上很相似，但在生殖和发育的方式上却有着非常显著的区别，而这种区别对于种的分化比刚毛的形状和吻上齿的排列的不同是有着更重要的意义。

体后部疣足腹叶的足刺附近具l或2个特殊的簡单型角厦粗刚毛。吻上第1区不具几丁貭小齿或具两个成直綫排列的小齿，v区无齿，VII，VIII两区具有：一行小齿。大頸上具小齿7-8个。

日本沙蚕是广盐性种，可生活在淡水和半盐水水域，从潮問带的上区到潮下带都有分布，底质为泥、泥砂或砂。在天津塘沽海河口芦荤和莎草（苔）丛附近曾采到大量标本(盐度19‰)，栖息密度1平方米为600个标本，生物量为7克。据1955年日本学者香川义信报告日本沙蚕成体栖于低盐区(涨潮时32-14.6‰，退潮时29.3-1.0‰)，生殖期睪游时向下流高盐区移动(最适盐度24-22.4‰)，由担輸幼虫至5休节幼体在此区发育，迨至6体节幼体时又游向低盐区开始底栖生活，时閭豹在受精后一个月左右。
日本沙蚕性成熟时营游泳生活的有性节epitoke与一般沙蚕的有性节卽异沙蚕体有很大的区刖，典型的生殖期变形的有性节的眼、疣足和刚毛变化很大，但日本沙蚕的有性节的眼如正常者一样，无特殊的浆形刚毛，仅是等齿型毛状刚毛的数目增多(50个左右)，疣足的叶舌稍变扁，体前部的柱形背鬚变长，其前端为棒形，因此飯塚启[72]和Xлебович[36]认为日本沙蚕营游泳生活的有性节与正常者(自口无性节atoke)完全一样，疣足、刚毛等特征无任何变化。Pettibone和Smith[102]检查了从日本采到的日本沙蚕以后，孰为生殖期有性节的疣足和刚毛等均有变化（如上所遮），惟变化較小，不太显著，因之易誤认为沒有变化。

日本沙蚕为北太平洋两岸暖温带种，南千島，南薩哈林（阿尼瓦湾），日本太平洋沿岸，太平洋东岸的不列顛哥仑比亚和加利福尼亚沿岸都有分布。

日本沙蚕个体很大，在淡水水域及半盐水的河口地区均有分布，除为一种良好的釣餌外，食之味甚鮮美。又据南京魚民談每年四、五月采魚苗时，常有大量沙蚕羣游云集，諺語“紅蠐（魚民称沙蚕）多，魚苗盛”。

模式标本产地 日本东京湾。
标本采集地 渤海：秦皇島洋河口，潮間带；昌黎团林，潮間带；天津塘沾，海河口，新港浪坝两岸（一面朝海，一面临河）；河北黃辟狠坨子，潮間带；山东羊角沟，小清河口，潮間带。黃海：青島潮間带（小青島，沙子口）；上海黃浦江：南京附近。